Il est trop difficile de parler de la beauté complexe d’un coucher de soleil sur l’océan. Trop de poète ont écrit de très belles choses pour que j’ose essayer de décrire les émotions ou les rêves qu’évoque un coucher de soleil.
J’ai donc fait appel à José Maria de Heredia pour accompagner quelques photos d’un coucher de soleil sur l’océan Pacifique, prises juste au Nord de Bodega Bay, devant la crique du petit village de Jenner (121 habitants).
SOLEIL COUCHANT
Les ajoncs éclatants, parure du granit,
Dorent l’âpre sommet que le couchant allume;
Au loin, brillante encor par sa barre d’écume,
La mer sans fin commence où la terre finit.
A mes pieds, c’est la nuit, le silence. Le nid
Se tait, l’homme est rentré sous le chaume qui fume;
Seul, l’Angélus du soir, ébranlé dans la brume,
A la vaste rumeur de l’Océan s’unit.
Alors, comme du fond d’un abîme, des traînes,
Des landes, des ravins, montent des voix lointaines
De pâtres attardés ramenant le bétail.
L’horizon tout entier s’enveloppe dans l’ombre,
El le soleil mourant, sur un ciel riche et sombre,
Ferme les branches d’or de son rouge éventail.
José Maria de HEREDIA
September 28th, 2006
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Bodega Bay est une toute petite ville de 500 ou 600 habitants. Elle est située sur la cote de l’océan Pacifique, à environ 70 kilomètres au Nord de San Francisco, et 30 kilomètres à l’ouest de Santa Rosa.
Pour situer Bodega Bay sur une carte, CLIQUER ICI
Bodega Bay fut découverte en 1775 par l’explorateur espagnol Juan Francisco de la Bodega y Quadra, qui lui donna son nom. Mais, sans doute ce qui a rendu la ville célèbre aujourd’hui est le fait que c’est là qu’a été tourné, en 1962, le film Les Oiseaux, d’Alfred Hitchcock.
Les oiseaux dans la région sont magnifiques. On y voit, par exemple, des mouettes, des pélicans, des aigrettes.
Bien moins fréquentée que les villes de la vallée du vin, elle est donc beaucoup plus calme. La région tout autour de Bodega Bay offre les plaisirs de la cote, des plages immenses, des rochers superbes. L’eau est très froide. De ce fait, il y a peu de baigneurs. Ce sont des conditions parfaites pour créer une atmosphère de calme. On peut explorer la cote sans crainte de la circulation ou de la surpopulation.
Bodega Bay est située à l’embouchure de la Russian River. La rivière s’étale, et méandre longuement avant de se jeter dans l’océan. Le nom de « Russian River » vient du fait qu’en 1811 des trappeurs russes se sont établis dans la Baie de Bodega, et ont exploré la rivière et la vallée tout autour. A cette époque, la Russie avait des activités commerciales sur la cote de ce qui est maintenant la Californie. Bodega resta un port actif jusque vers les années 1870.
Les eaux de la Russian River sont tellement calmes que l’on peut faire du canoë. La rivière fournit l’eau potable pour un bon nombre de villes des alentours, dans le comte de Sonoma. Mais le nom Russian River est surtout bien connu des amateurs de vin. La Russian River est située dans la célèbre Wine Country ou région du vin au nord de San Francisco. Avant de se jeter dans l’océan Pacifique, la Russian River est bordée de vignobles qui produisent des excellents vins, connus sous le nom de “Russian River”. En particulier, les chardonnays et les pinots noirs de la région de Russian River sont très connus, très appréciés, et ont gagné de nombreuses médailles à des concours agricoles.
Pour plus de photos et d’information sur la région de la Russian River, CLIQUER ICI.
September 25th, 2006
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Menlo Park est une petite ville de 30,000 habitants située entre Palo Alto et Atherton. Très semblable à Palo Alto, elle abrite des habitations privées, des magasins, boutiques. Menlo Park est le siège de plusieurs sociétés d’investissement et de capital risque (les sociétés de « Venture Capital »), situées en particulier sur la fameuse Sand Hill Road. Il y a aussi des quartiers plus industrialisés, ou l’on trouve de nombreuses sociétés d’informatique, comme Sun Microsystems.
La rue principale de Menlo Park est Santa Cruz Avenue. Santa Cruz Avenue est bordée d’arbres. L’avenue a des chaussées séparées, avec une petite allée centrale, aussi plantée d’arbres. La nuit, les troncs des arbres sont illuminés, avec des guirlandes comme celles que l’on utilise pour décorer les arbres de Noël. Cela donne un air de fête à la ville 365 jours par an.
De chaque coté de la rue, il y a des boutiques. Par exemple, des magasins de vêtements ou des marchands de tapis. Une quincaillerie, quelques banques, des restaurants et des cafés.
Même si elle est large, et bien achalandée de commerces, d’une façon générale, Santa Cruz avenue est calme. On peut déjeuner ou dîner dehors sans être envahi par les bruits de la circulation. C’est un endroit idéal pour aller prendre le brunch du dimanche matin.
Le « brunch » (combinaison des mots “breakfast” et “lunch”) est un repas léger que l’on prend vers 10 ou 11 heures, et qui remplace le petit-déjeuner et le déjeuner. Cela permet de se lever tard, et de profiter des belles heures ensoleillees du dimanche apres-midi, sans passer trop de temps à faire la cuisine.
C’est agréable de pouvoir s’asseoir à la terrasse d’un restaurant, et de prendre son brunch dehors, dans la fraîcheur de la matinée, avant que le soleil de midi ne tape trop fort, ou ne fasse les ombres trop rares.
September 17th, 2006
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L’architecture d’ensemble du Stanford Shopping Center a été très bien conçue. Au lieu d’un plan en couloir ou en croix que l’on voit utilisé dans la plupart des centres commerciaux, ici l’ensemble des bâtiments est organisé pour former un petit village, avec sa rue principale et ses rues latérales. Cela donne au cadre un aspect naturel et déstructuré.
Les petits immeubles qui abritent les magasins sont organisés le long de rues qui serpentent librement. Les nombreuses rues secondaires créent un réseau de voies parallèles ou perpendiculaires à la voie principale. Ces voies prennent souvent une courbe harmonieuse qui donne de la variété. Une allée buttera sur une petite place ou un recoin de verdure.
Les allées sont larges et aérées pour permettre la circulation des visiteurs sur les cotés. Au milieu des allées, il y a souvent des éléments décoratifs, par exemple une fontaine, ou bien des bancs.
La forme et l’agencement irrégulier des allées permettent non seulement d’éviter l’effet de couloir, mais aussi de protéger du vent et des courants d’air. La Silicon Valley est assez ventilée. Diminuer les effets du vent pour que la promenade soit agréable et que tous les magasins soient visités a dû être un élément important dans le dessin du plan du centre commercial.
L’allée principale, par exemple, est en forme de point d’interrogation. De ce fait, elle est protégée des vents d’ouest et nord-ouest qui sont les plus fréquents et qui apportent l’air froid du Pacifique et de l’Alaska.
A cause de ce plan en labyrinthe qui protège des courants d’air et des bourrasques, il fait en général très bon même plein hiver. C’est très agréable de s’asseoir au soleil sur les nombreux bancs installés çà et là. En général, un café n’est pas loin. On peut consommer son café en plein air sans craindre le vent.
September 15th, 2006
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Palo Alto a plusieurs centres commerciaux. Celui qui est le plus vaste, le plus agréable, et de loin le plus célèbre, est le Stanford Shopping Center.
L’entrée principale du centre est tournée vers l’Est et vers la ville de Palo Alto, qui est juste en face, de l’autre coté de la route.
Dans la plupart des villers, il pleut souvent, ou il fait froid en hiver ou trop chaud en été. On ne veut pas que la neige, le vent ou les intempéries ne découragent les visites. Par conséquent, les centres commerciaux sont bâtis à l’intérieur de grands hangars. Ici, au contraire, la Californie autour de Palo Alto est dotée d’un climat très clément qui permet de se promener dehors tout au long de l’année. De ce fait, le centre commercial de Stanford est bâti à ciel ouvert, et bénéficie de cette architecture.
Tous les magasins ouvrent vers l’extérieur, et sont dotés de larges fenêtres qui font rentrer le soleil et la lumière naturelle. Il y a de très larges couloirs d’accès qui sont bâtis en labyrinthe, pour protéger les piétons du vent. L’espace entre les magasins est aussi abrité par de larges auvents, qui protegent de la pluie si nécessaire.
Ces larges allées sont abondamment fleuries, et décorées d’arbres dont certains ont plus de 60 ans. Ci-dessous, une de ces allées où l’on a construit une fontaine et des petits murets pour que les visiteurs puissent s’asseoir en regardant l’eau couler.
L’ouverture vers l’extérieur permet aussi des décorations très créatives, et parfois un peu outrées ou folles. Par exemple, la porte de ce magasin est entièrement faite de petits miroirs qui reflètent le soleil.
Le Stanford Shopping Center a été conçu en 1954, et fut ouvert au public pour la première fois en octobre 1956, donc il y aura bientôt 50 ans. Il contient à l’heure actuelle plus de 140 magasins; ce qui correspond à une surface totale d’environ 130,000 mètres carrés.
Le terrain sur lequel est bâti le centre commercial de Stanford appartient en fait à l’ Université de Stanford, et doit son nom au propriétaire originel du terrain, M. Leland Stanford (1824-1893).
M. Stanford était un homme d’affaire très riche qui, comme Aristote Onassis, avait fait sa fortune dans les transports. Dans son cas c’était les chemins de fer. M. Stanford s’intéressait aussi à la politique, et fut à un moment de sa carrière le gouverneur de la Californie.
M. Stanford fit une donation très généreuse ($1 milliard, en dollars d’aujourd’hui) qui permit de créer l’Université de Stanford. En plus de la donation en argent, il a aussi legué un immense terrain (36 kilomètres carrés) pour que l’on puisse construire les amphithéâtres, salles de cours, et bibliothèques, ainsi que les logements pour étudiants et les maisons pour les professeurs. Cette donation fut assortie d’une condition: que l’Université n’ait pas le droit de revendre ce terrain.
De ce fait, l’université de Stanford loue donc le terrain sur lequel est bâti le centre commercial à la société qui possède les murs (locaux commerciaux) du Stanford Shopping Center. C’est une source de revenu importante pour l’Université. J’ai lu quelque part que l’Université retire de cette location un loyer égal à 25% des revenus du Centre Commercial. ensons-y chaque fois que nous allons acheter une paire de chaussettes chez Bloomingdale’s. Une partie du prix de ces chaussettes contribue à financer l’éducation de nos futurs médecins, dirigeants de sociétés, ou prix Nobel 
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September 13th, 2006
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